Le 15 août 2023, sur une plage de l’Hérault, la mer était calme. Pourtant, en quelques minutes, une fillette de 6 ans disparaît sous la surface, emportée par un courant de baïne. Malgré des secours rapides, elle ne survivra pas. Son histoire, relayée par France Info, illustre une réalité trop peu médiatisée : la noyade demeure l’une des premières causes de mortalité accidentelle chez les enfants en France.

Chaque été, des centaines de familles vivent le même cauchemar. Le chiffre est glaçant : selon Santé publique France, en 2021, plus de 1 400 noyades accidentelles ont été recensées, dont 400 ont été mortelles. Derrière ces statistiques, il y a des visages, des prénoms, des histoires fauchées prématurément. Et un cri d’alarme : la prévention fait encore défaut.

Un phénomène multifactoriel et transgénérationnel

Contrairement à l’image que l’on pourrait s’en faire, les noyades ne concernent pas exclusivement les jeunes enfants. Si les moins de 6 ans représentent une part importante des victimes, les adolescents, les adultes et les personnes âgées sont également touchés. À chaque tranche d’âge, ses risques spécifiques : l’inhabilité à nager, les comportements à risque, ou encore les malaises soudains.

Les milieux aquatiques sont nombreux : mer, piscine privée, plan d’eau, rivière, baignoire même. L’accident peut survenir sans vagues, sans bruit, en quelques secondes. La noyade est sourde. Elle ne ressemble pas à l’image véhiculée dans les fictions où la victime appelle à l’aide. Dans la réalité, elle glisse lentement sous l’eau, souvent sous les yeux incrédules d’un entourage impuissant.

La sensibilisation : une clé vitale, trop négligée

Nombreux sont ceux qui sous-estiment le danger. Apprendre à nager est évidemment essentiel, mais ce n’est pas suffisant. Savoir identifier une zone à risque, comprendre les courants, connaître les gestes de premiers secours : voici des compétences que l’on devrait enseigner aussi précocement que les rudiments scolaires.

La campagne estivale “se baigner sans danger” du ministère des Sports cherche chaque année à éduquer. Mais son écho reste limité. Il manque une mobilisation citoyenne, durable, au-delà de la saison chaude. L’enjeu est là : bâtir une culture de la prévention, à l’instar de ce qui a été fait pour la sécurité routière.

Des associations en première ligne

De nombreuses structures œuvrent pour éviter ces drames. On peut citer la Société Nationale de Sauvetage en Mer (SNSM), dont les bénévoles interviennent chaque jour, souvent au péril de leur vie. L’association Petits Princes accompagne, quant à elle, des enfants malades, qui passent parfois leur temps en centre de rééducation aquatique où la vigilance est également cruciale.

Le Fédération Française de Sauvetage et de Secourisme (FFSS) forme aux gestes de survie et aux techniques de surveillance aquatique. Citons aussi Sauv Life, une application qui permet aux citoyens formés d’intervenir rapidement en cas d’accident, y compris lors de noyades.

Quel rôle pour chacun d’entre nous ?

S’engager ne signifie pas nécessairement enfiler une combinaison de secours. Cela peut passer par des actions simples. Soutenir une association par un don ou du bénévolat. Participer à des sessions de formation aux premiers secours. Parler du sujet autour de soi, auprès de ses proches, des écoles, des parents. 

Parce que la sensibilisation n’est pas un luxe mais une nécessité, chacun détient une part de responsabilité. Les réseaux sociaux, les médias, les collectivités locales : tous peuvent devenir des relais puissants d’une prise de conscience collective.

Un enjeu humain avant tout

La noyade ne fait pas grand bruit. Elle ne suscite ni marches blanches, ni hashtags à répétition. Pourtant, elle tue. Discrètement, mais régulièrement. Dans un monde où les causes sont légion, celle-ci mérite qu’on s’y attarde. Non pour toutes ces vies déjà perdues, mais pour celles que nous pouvons encore sauver.

Parce qu’aucun enfant ne devrait grandir avec un gilet de sauvetage pour seule protection. Parce qu’aucun adulte ne devrait perdre un proche dans des circonstances évitables. Il est temps de faire de la prévention de la noyade un véritable sujet de société.

Camille Alter